En 1843, la guerre de conquête fait rage en Algérie. A la tête de ses troupes Abd el-Kader résiste à l’armée française depuis dix ans déjà. Mahboub et Marie, deux enfants, sont plongés dans la tourmente. Leurs destins se croisent dans la smala, la ville de tentes extraordinaire, véritable capitale ambulante de l’Émir qui se dérobe à ses ennemis jusqu’à un certain jour de mai 1843. Entre faits historiques et inventions, les deux enfants sont sous la protection de Kalila et Dimna, chacals doués de paroles, animaux emblématiques des fables orientales.

Un roman à lire dès 11 ans, pour une première approche de l’Algérie dans les années 1840, écrit par un historien et un auteur jeunesse. Une fable humaniste sur les liens qui se créent à travers, et malgré, les drames. Les interventions de Kalila et Dimna apportent piquant et fraîcheur à ce récit où le fantastique et l’imagination se mêlent à la réalité historique.
Illustrations Éléonore Ampuy